Met het luiden van de scheepsbel op het dek van het lichtschip Texel is op woensdagmiddag 1 april de nieuwe zomerexpositie, getiteld ‘De mensen achter het licht’, officieel geopend. De openingshandeling is verricht door directeur Erik Bekkering van Citymarketing Den Helder en voorzitter Sjaak Vrieling voorzitter van de Stichting Historie der Kustverlichting, de eigenaar en exploitant van het lichtschip.

De nieuwe tentoonstelling is een eerbetoon aan de bemanningen van de lichtschepen die jarenlang de scheepvaartroutes voor onze kust hebben beveiligd. Deze drijvende vuurtorens hebben tot in de jaren negentig van de vorige eeuw voor de Nederlandse kust permanent als vaste bakens in zee dienst gedaan. Zo ook het lichtschip Texel van 1952 tot 1992. Eerst bemand door een ploeg van 10 tot 12 mensen die om te twee weken werden afgelost en na de automatisering in 1976 geheel onbemand.

Volgens voorzitter Sjaak Vrieling is de expositie opgezet om de herinneringen aan de lichtschepen en hun bemanningen levend te houden. “Je leert op de expositie meer over het werken aan boord, de hierbij door de bemanningen getoonde inzet en hun rol tijdens de levensloop van de lichtschepen. Verder luidt de opening gelijk ook de start van het museumseizoen 2026 in”. Voor de pas tot directeur benoemde Erik Bekkering is deze officiële openingshandeling één van zijn eerste publieke optredens. Hij noemt Den Helder de stad van het licht. “Het waren niet alleen de mensen op deze schepen die zorgden voor het licht, maar ook de inwoners van deze stad. Mensen die koers wisten te houden. De expositie geeft de betekenis van deze mensen weer en zet ze centraal neer.”

Het lichtschip Texel maakt in Den Helder al meer dan dertig jaar deel uit van de collectie museale schepen van Museumhaven Willemsoord. Al die tijd wordt het opvallend roodgekleurde schip in een tiptop conditie gehouden door een groep enthousiaste vrijwilligers, die ook altijd bereid zijn om de bezoekers tekst en uitleg te geven over hun bijzondere schip en het leven en werken aan boord.

Tekst: Paul Schaap / Foto: Stephan Wegman